Tabulkové prvky mohou být v dokumentu použity k rozmístění a formátování tabulkových dat, nikdy k definování vzhledu dokumentu.
Někdejší způsob formátování stránek pomocí tabulek je již zastaralý, výrazně ničí strukturu dokumentu a zvětšuje datový objem dokumentů. Moderní technologie (CSS, XSL) navíc poskytují bohatší nástroje pro formátování dokumentu. Formátování dokumentů umisťováním jejich částí do polí tabulek a vzájemně vnořených tabulek je proto nepřípustné. Tabulky smí sloužit pouze k zobrazení obdélníkové sítě křížově závislých dat (tabulek).
Tabulky musí být přístupné bez ohledu na použitý způsob prezentace (vyjma případů kdy koncové zařízení tabulky vůbec nepodporuje), čitelné...
Tabulky nesmí být formátovány tak, aby byly použitelné pouze na určitém typu zařízení nebo s určitým nastavením. Při jakékoli prezentaci tabulky nesmí dojít ke splynutí dvou sousedních buněk. Sousední buňky musí být vždy formátovány buď s orámováním, výrazně rozdílným pozadím nebo dostatečným rozestupem mezi jejich obsahem. V tabulkách je zakázáno použít atributy border, cellpadding nebo cellspacing s hodnotou 0.
... a jejich obsahu musí předcházet výstižný nadpis a/nebo shrnutí.
Atribut summary je u tabulek povinný a musí obsahovat výstižný popis struktury, účelu a obsahu tabulky. V záhlaví tabulky také může být uveden odkaz na samostatný soubor obsahující alternativní popis obsahu tabulky.